Oude voetballiefde brengt Australiër terug naar huis

ENSCHEDE - De voetbaltrots van het oosten krijgt de laatste weken steun vanuit Down Under.

De Australische Tukker Ben Smit (65) is overgevlogen vanuit Melbourne om FC Twente aan te moedigen in de thuiswedstrijd tegen Stade Rennes, die morgenavond in Grolsch Veste wordt gespeeld.

Bij de eerste wedstrijd in Frankrijk was Smit er al bij en morgenavond zit hij uiteraard in de Grolsch Veste. Het nieuwe stadion kent hij al, want ook de wedstrijden tegen NEC en de Graafschap gingen niet aan de Aussie voorbij.

Ook al woont Smit aan de andere kant van de aardbol, hij volgt FC Twente op de voet. En dat al jaren. "Vroeger ging ik vaak met mijn oom naar het Van Heekpark om naar Sportclub Enschede te kijken. Je zag vaak mooi voetbal, met spelers als Abe Lenstra en Joop Jansen. Maar in 1958 ben ik met mijn vader en moeder naar Australië gegaan. Ik was toen vijftien. In Australië was het moeilijk om het voetbal te volgen, maar dat veranderde toen er internet kwam. Ik ben een supporter van FC Twente geworden toen mijn oom Roel een shirt meenam naar Australië met daarop de handtekeningen van spelers als Theo Pahlplatz en Epy Drost. Nu probeer ik de wedstrijden zo veel mogelijk te volgen. Soms sta ik 's morgens om vier uur op en volg ik de wedstrijd via internet."

Vanzelfsprekend wilde Smit zijn club ook graag live aan het werk zien en zo kwam hij zes jaar geleden voor het eerst in het Arke Stadion terecht. "Ik weet het nog goed, het was een wedstrijd tegen AZ. Twente won."

Twee jaar later geleden reisde Smit opnieuw af naar Enschede. Deze keer samen met zijn vrouw. De familie regelde kaarten en opnieuw zag Smit Twente van AZ winnen. "We zijn nog op de foto gekomen met N'Kufo, dat was fantastisch", aldus Smit.

Hij wilde tijdens de vakantie van dit jaar een deel van het Europese avontuur van FC Twente niet missen. "De familie had kaarten geregeld en met mijn dochter ben ik naar de wedstrijd in Rennes geweest. Dat was een hele belevenis. Overdag hebben we geweldig feest gevierd in de stad en 's avonds naar de wedstrijd. We verloren met 2-1, maar ik heb wel vertrouwen in de return. Ik denk dat we thuis wel beter zijn", aldus de vroegere bewoner van Pathmos.

Smit: "Of ik zelf ook gevoetbald heb? Op straat, maar niet bij een club. In Australië heb ik een beetje aan baseball gedaan. Aussie-football heb ik ook geprobeerd, maar dat vond ik niks. Ze sprongen je steeds in de rug. Mijn favoriete speler van FC Twente? Wout Brama. De dochter van mijn nicht heeft bij hem in de klas gezeten."

Op 10 oktober zit de vakantie van Smit er weer op en reist hij terug naar zijn woonplaats Wittlesea, bij Melbourne. Voor de kraker tegen Heracles, op 18 oktober, moet Smit weer vroeg uit zijn bed om deze derby op internet te volgen.

(Bron: TC Tubantia)